作者：Pavel Alpeyev Yuki Furukawa

· 占據支配地位的手機相機芯片制造商索尼正面臨令人稱羨的需求問題

· “因為產能無法滿足市場需求”，向客戶表達歉意

索尼正爭分奪秒地生產市場急需的圖像傳感器，但就算是每天24小時全力生產也無法滿足需求。
 

索尼半導體部門的負責人清水照士表示，為了應對手機拍照傳感器的市場需求，索尼將連續第二年在假期期間保持其芯片工廠的運作。在本財年，索尼不但對傳感器業務增加了一倍的資本投入（約26億美元），還正在長崎興建一座將在2021年4月投產的工廠。

索尼圖像傳感器工廠

“從目前的狀況來看，盡管我們已為擴大產能進行了投資，但屆時可能仍無法滿足市場需求。”清水先生在東京總部接受采訪時表示，“我們不得不對客戶們道歉，因為我們做得還是不夠多。”

三攝像頭的手機越來越常見，是因為制造商們不斷提高手機的相機性能，試圖用相機參數這一硬指標說服消費者為手機更新換代。三星和華為推出的較新機型分辨率都超過了四千萬像素，同時可以拍攝超廣角圖像、并配有景深感知傳感器。蘋果今年也加入了這場混戰，推出了配有三攝像頭的iPhone 11 Pro。這就是為什么就算智能手機市場增長線趨平，索尼的圖像傳感器銷量仍在激增。

“拍照性能已經成為智能手機品牌之間較大的差異化因素，每個人都希望他們發在社交媒體上的照片和視頻變得更好看”，分析師Masahiro Wakasugi向彭博情報表示，“索尼很好地利用了這一波需求。”

如今，半導體是索尼盈利能力僅次于PlayStation的業務。在第二季度的利潤暴漲了近60%后，10月份，索尼將芯片部門截至2020年3月的營業利潤預期上調38%至2000億日元（約合18億美元）。索尼預測來自半導體業務的營收將提高18%至1.04萬億日元（約合95億美元），其中圖像傳感器占86%。

索尼產品中圖像傳感器技術的應用

索尼還將獲得的大量利潤再投資到傳感器業務中，在截至2020年3月的三年期中，索尼計劃投資約7000億日元（約64億美元），大部分的支出將用于推動圖像傳感器的月度產能——從現在的10.9萬片增長到13.8萬片晶圓。而索尼在傳感器領域較大的競爭對手三星也在較近的財報電話會議中表示，三星正在提高產量以滿足需求，這方面的需求預期將在“相當長的一段時間內”保持強勁勢頭。

索尼在今年5月表示，按照銷售金額計算，索尼擁有51%的圖像傳感器市場份額，并計劃在2025財年將該份額提高至60%。清水先生估計，今年一年內，索尼在該市場的占有率可以增加幾個百分點。

正如晶體管、激光和光伏電池等20世紀末期的許多重要技術突破一樣，圖像傳感器也發明于貝爾實驗室。然而是由索尼成功地將這種電荷耦合器件商業化的。索尼的第一款商業化產品是一個安裝在全日空航空公司大型噴氣式客機上，用于在駕駛艙中查看落地與起飛的環境的“電子眼”。

曾擔任索尼副總裁的巖間一雄在圖像傳感器較初十年的艱苦發展中發揮了關鍵作用，不幸的是，他在1985年便攜式攝像機業務成功推出前就去世了。巖間一雄先生的墓碑上刻著一個CCD圖像傳感器，以紀念他在這方面發揮的巨大作用。

1972年 索尼的第一塊CCD圖像傳感器

索尼如今正將目光轉向可以實現三維角度感知的新一代傳感器，它采取了一種名為“飛行時間（TOF）”的方法，讓傳感器發出看不見的激光脈沖并測量脈沖的反射時間，以此創建精細的深度計算模型。這個方法可以更準確地虛化背景，從而讓手機拍出更好的人像。它同樣可以應用于手機游戲中，虛擬角色可以逼真地呈現出來，與真實世界的環境互動。如果TOF傳感器應用于手機的正面鏡頭，可以利用用戶的手勢和面部動作創建動感人物造型。

三星和華為已經公布了配置3D傳感器的旗艦機型，蘋果據傳將于2020年在新款智能手機上搭載3D傳感器。清水先生婉拒了就具體客戶做出評價，但表示索尼已經準備好迎接明年在需求方面的大幅增長。

“2020是‘飛行時間傳感器’元年，”清水先生說道。“一旦開始發現這項技術有趣的應用領域，人們就會被吸引購買新的手機。”